Steps and Key Points for Dismantling the VIE Structure With the growing popularity of the domestic capital market and the strong share price growth tendency following Beijing Baofeng Technology Co., Ltd (300431) s return to the domestic capital market, considering the domestic capital market s easier acknowledgement and acceptance of the company s business and values, a growing number of companies that are ready for listing in the US market with an established VIE structure, or that have already been listed in the US market are now considering or have started dismantling the VIE structure and return to the domestic capital market. Based on our project experience, this article aims to introduce the steps of dismantling a typical VIE structure and some key points to keep in mind for your reference. A. Typical Onshore and Offshore Structure Before VIE Dismantling: As illustrated in the structure chart below, in a typical VIE structure, a Chinese founder usually indirectly holds the shares in a Cayman company (the intended entity for offshore listing) via his or her own offshore special purpose vehicle (SPV, usually a BVI company). The group employees stock option plan (ESOP) is usually reserved in the Cayman company by means of reserved shares. The offshore investors future rounds of investment will also be made into the Cayman company, and the offshore investors will in turn obtain shares in the Cayman company. By holding 100% shares of the Hong Kong company, the Cayman company indirectly owns the round-trip invested company, i.e. the wholly foreign owned enterprise (WFOE). Normally, the WFOE, the individual founder and the onshore operating entity held by the founder will enter into a series of VIE control agreements in order for the Cayman company to achieve control over the onshore operating entity, to transfer the revenues and profits, and to consolidate the financial statements. (Chart 1: Typical Onshore and Offshore Structure Before VIE Dismantling) 1
B. Steps and Key Points for Dismantling a Typical VIE Structure As exemplified in the Chart 1 above, steps for dismantling a typical VIE structure are as follows: 1. The parties to enter into a restructuring agreement to clean up the historical claims and debts of the group company, and to agree on the new investor s shareholding scheme and percentage on the new onshore operating entity, and to specify the termination of the VIE control agreements. And then, to decide on whether to structure the new operating entity as a Sino-foreign joint venture or a pure domestic entity, based on the nature of the operating business (whether it falls within the restricted/prohibited category on foreign investment), and the circumstances in relation to the investor (whether there is a parallel RMB fund to take over the original investor s US Dollar fund, or a new RMB fund needs to be injected, with the original US Dollar fund investor exiting). 2
Usually, the entity intended for listing after dismantling will be the WFOE or the onshore operating entity as illustrated in Chart 1 above, under which the WFOE will be converted into a Sino-foreign joint venture, or the onshore operating entity will serve as the new domestic entity for listing and operation. When choosing the entity for future listing and operation, apart from the foreign investment access issues in relation to the operating business, there are several other practical issues to consider. For example, some early-stage startup companies do not have new domestic investors to take them over, while their original offshore investors may not have a parallel RMB fund or the scale of such fund is relatively limited, consequently, these companies cannot structure a pure domestic entity after dismantling the VIE structure, and they have to keep the original US dollar fund as the investor, which inevitably results in foreign capital in the entity after dismantling the VIE structure. For these early-stage startup companies, their business have not developed into the stage for applying these foreign investment restricted licenses. Therefore it is still not a serious issue to use a Sino-foreign joint venture as the operating entity. As a tentative measure, the Sino-foreign joint venture can be initially served as the operating entity, and when the business operation has developed to the stage for applying relevant licenses, its nature can be adjusted accordingly, based on the then effective laws, regulations, and policies. 2. Taking the post-restructuring domestic entity as an example, according to the restructuring agreements, the Hong Kong Company will transfer all of its equity interest in the WFOE to the new onshore investor, the consideration of which is basically the same as the consideration for the offshore investor to quit. If the post-restructuring entity is a Sino-foreign joint venture, then on the offshore level, the founder, its offshore SPV and the ESOP will directly quit the Cayman company, and the offshore investor will be kept in the Cayman company. And then, the founder (or the onshore entity newly established by the founder) and ESOP will be assigned equity interest in the WFOE, which will reflect their original shareholding percentage in the Cayman company, and the WFOE will be converted from a pure foreign-invested entity into a Sino-foreign joint venture. 3
It is worth noting that a majority of regions in China still disallow a PRC individual to be a Chinese shareholder of a Sino-foreign joint venture. Therefore, the founder needs to establish a domestic company before taking equity interest in the WFOE, so that the founder can indirectly hold the equity interest in the WFOE. 3. The Cayman company will redeem the offshore investor s shares by using the purchase price paid by the Hong Kong Company for transferring all of the equity interest in the WFOE. And the offshore investor will quit from the group level. 4. Certain companies under the VIE structure, e.g., the Cayman company, the Hong Kong Company, the WFOE and offshore SPV held by the founder will be deregistered. As a result, the VIE structure is dismantled. It should be noted that, if the relevant entities under the original VIE structure, hold the intellectual property and other assets of the Group or hire any employees, such assets and employees shall be transferred to the new onshore operating entity before deregistering these entities. 5. The new onshore investor will invest into the onshore operating entity according to the agreed shareholding percentage. And as the case may be, the original offshore ESOP also needs to be reflected in the onshore entity. Since part or even substantially all of the new onshore investor s investment will be used to indirectly acquire the offshore investor s shares at the WFOE level, the new onshore investor s investment cost cannot be fully reflected at the onshore entity level. Another point worth noting is that in case the founder transfers the equity interest in the onshore operating entity so as to adjust the shareholding percentage, and the equity transfer price is extremely lower than the then net assets value of the company, the tax authority may impose individual income tax by adjusting the equity transfer price. In case there are several onshore operating entities or related onshore operating entities under the original structure, such companies shall be included under the 4
onshore operating entity by means of asset transfer or equity transfer, so that they are owned and controlled by the onshore operating entity in terms of ownership interest or equity interest. C. Typical Structure after Dismantling the VIE Structure After completion of VIE structure dismantling steps stipulated above, the company structure is as follows. (Chart 2: Post-VIE dismantling structure with a pure domestic company as the onshore entity) Onshore (Chart 3: Sino-foreign joint venture as the onshore operating entity after the VIE structure has been dismantled) 5
In conclusion, each step in dismantling the VIE structure may face a choice of balancing the reality and the then effective laws and policies. In addition, considering that the company usually seeks for listing on the domestic stock market at a later stage, the company shall ensure full compliance when dismantling the VIE structure to avoid any future risks. This article does not constitute any legal opinions. If you would like to know more about the contents, please contact Philips Z. Ding and/or Yi Ding of Broad & Bright. Contact Information: Philips Z. Ding, Partner Dir: 021-23193088 E-mail: zhenyu_ding@broadbright.com Yi Ding, Counsel Dir: 021-23193088 E-mail: yi_ding@broadbright.com 6
VIE 架 构 拆 除 步 骤 及 要 点 随 着 国 内 资 本 市 场 的 火 爆 以 及 暴 风 科 技 (300431) 回 归 国 内 资 本 市 场 后 股 价 的 强 劲 增 长 势 头, 考 虑 到 国 内 市 场 相 对 容 易 的 对 企 业 业 务 和 价 值 的 认 可 和 接 受 度, 越 来 越 多 已 经 搭 建 好 VIE 架 构 准 备 赴 美 股 上 市 的 企 业 甚 至 是 已 经 在 美 股 上 市 的 企 业 开 始 考 虑 或 者 已 着 手 拆 除 VIE 架 构 回 归 国 内 资 本 市 场 本 文 结 合 本 所 的 项 目 经 验, 就 典 型 的 VIE 架 构 的 拆 除 步 骤 以 及 步 骤 中 的 注 意 要 点 予 以 介 绍, 以 供 读 者 参 考 一 VIE 拆 除 前 的 典 型 境 内 外 实 体 架 构 : 如 下 图 所 示, 典 型 的 VIE 架 构 中 由 一 般 为 中 国 籍 的 创 始 人 通 过 在 境 外 的 持 股 平 台 ( 通 常 为 BVI 英 属 维 尔 京 群 岛 公 司 ) 持 有 拟 境 外 上 市 主 体 开 曼 持 股 平 台 公 司 的 股 份 集 团 的 员 工 期 权 计 划 通 常 以 预 留 股 份 的 形 式 体 现 在 开 曼 持 股 平 台 之 上 境 外 投 资 人 的 陆 续 若 干 轮 的 投 资 也 投 入 到 开 曼 持 股 平 台 上, 这 些 境 外 投 资 人 在 开 曼 持 股 平 台 上 取 得 股 份 开 曼 持 股 平 台 通 过 100% 持 有 的 香 港 公 司 间 接 全 资 持 有 返 程 投 资 企 业, 即 外 商 独 资 企 业 WFOE 通 常 情 况 下, 由 WFOE 与 创 始 人 个 人 及 其 持 有 的 境 内 运 营 实 体 签 署 一 系 列 的 VIE 控 制 协 议, 进 而 实 现 开 曼 持 股 平 台 对 境 内 运 营 实 体 的 协 议 控 制 收 入 与 利 润 的 转 移, 达 到 财 务 报 表 的 并 表 目 的 7
( 图 一 :VIE 架 构 拆 除 前 的 典 型 境 内 外 实 体 架 构 示 意 图 ) 二 典 型 的 VIE 架 构 拆 除 步 骤 以 及 注 意 要 点 以 上 图 为 例,VIE 架 构 的 典 型 拆 除 步 骤 如 下 : 1. 各 相 关 方 签 署 重 组 协 议, 理 清 集 团 公 司 的 历 史 债 权 债 务, 约 定 新 投 资 人 在 境 内 新 的 运 营 平 台 的 持 股 方 案 和 持 股 比 例, 约 定 VIE 控 制 协 议 的 终 止 事 宜 按 照 运 营 项 目 的 属 性 ( 是 否 属 于 外 商 投 资 限 制 类 / 禁 止 类 ) 和 投 资 人 的 情 况 ( 原 投 资 人 的 美 元 基 金 是 否 有 平 行 的 人 民 币 基 金 可 以 接 手 还 是 需 要 引 入 新 的 人 民 币 基 金 而 原 先 的 美 元 基 金 投 资 人 退 出 ), 决 定 采 用 中 外 合 资 还 是 纯 内 资 性 质 的 新 的 运 营 平 台 架 构 拆 除 VIE 架 构 之 后 的 拟 上 市 主 体 常 见 的 是 以 上 图 中 的 WFOE 或 境 内 运 营 实 体 作 为 平 台, 在 WFOE 的 基 础 上 变 更 为 中 外 合 资 企 业, 或 者 在 境 内 运 营 实 体 的 基 础 上 作 为 新 的 纯 内 资 上 市 和 运 营 平 台 8
在 选 择 今 后 的 上 市 和 运 营 平 台 时, 除 了 考 虑 项 目 的 运 营 是 否 有 外 资 准 入 的 问 题, 还 不 得 不 面 临 一 些 现 实 的 问 题 : 诸 如 一 些 创 业 公 司 在 发 展 早 期 阶 段 还 没 有 新 的 境 内 投 资 人 接 手, 而 其 原 有 的 境 外 投 资 人 可 能 没 有 平 行 的 人 民 币 基 金 或 者 基 金 规 模 不 大, 因 而 无 法 在 拆 除 VIE 架 构 后 搭 建 一 个 纯 内 资 的 运 营 平 台, 不 得 不 保 留 原 来 的 美 元 基 金 作 为 投 资 人, 进 而 导 致 拆 除 VIE 架 构 后 的 运 营 平 台 不 得 不 含 有 外 资 成 分 对 于 一 些 早 期 的 创 业 公 司, 其 业 务 的 发 展 可 能 还 未 到 申 请 那 些 外 资 限 制 的 牌 照 的 阶 段, 可 能 中 外 合 资 企 业 性 质 的 运 营 平 台 的 问 题 并 不 突 出, 所 以 作 为 权 宜 之 计, 可 以 先 以 中 外 合 资 的 企 业 作 为 运 营 平 台, 到 了 需 要 申 请 牌 照 的 阶 段, 结 合 届 时 的 法 律 法 规 和 政 策 的 状 况, 再 来 调 整 这 个 运 营 公 司 的 企 业 性 质 2. 以 重 组 后 的 纯 内 资 的 运 营 平 台 架 构 为 例, 按 照 重 组 协 议 的 约 定, 香 港 公 司 将 其 在 WFOE 中 的 全 部 股 权 转 让 给 全 部 的 境 内 新 投 资 人, 转 让 的 对 价 基 本 等 于 境 外 投 资 人 退 出 的 对 价 如 果 是 重 组 后 设 立 中 外 合 资 的 境 内 运 营 平 台, 则 在 境 外 的 层 面, 直 接 由 创 始 人 及 其 境 外 持 股 平 台 和 员 工 持 股 计 划 退 出 开 曼 持 股 平 台, 境 外 投 资 人 则 在 开 曼 持 股 平 台 予 以 保 留 然 后 创 始 人 ( 或 通 过 在 境 内 新 设 立 的 创 始 人 境 内 持 股 平 台 ) 和 员 工 持 股 平 台 受 让 在 WFOE 中 的 股 权, 以 反 映 原 先 在 开 曼 持 股 平 台 的 股 权 比 例,WFOE 由 纯 外 资 企 业 变 更 为 中 外 合 资 企 业 需 注 意 的 是, 大 部 分 地 区 仍 然 规 定 中 外 合 资 企 业 的 中 方 股 东 不 得 是 中 国 籍 个 人, 因 而 在 创 始 人 入 股 WFOE 之 前, 需 要 设 立 一 层 境 内 企 业 以 使 创 始 人 间 接 受 让 WFOE 中 的 部 分 股 权 3. 开 曼 持 股 平 台 将 从 香 港 公 司 收 到 的 转 让 WFOE 全 部 股 权 的 价 款 用 于 回 购 境 外 投 资 人 在 开 曼 持 股 平 台 中 的 股 份, 境 外 投 资 人 在 集 团 层 面 全 部 退 出 4. VIE 架 构 下 的 各 相 关 公 司 予 以 注 销, 如 开 曼 持 股 平 台 香 港 公 司 WFOE, 以 及 创 始 人 境 外 持 股 平 台,VIE 架 构 得 以 解 除 9
需 注 意 的 是, 如 果 在 原 先 的 VIE 架 构 中, 有 相 关 实 体 持 有 集 团 的 知 识 产 权 等 资 产, 或 有 雇 佣 员 工 的 情 况 的, 需 在 注 销 这 些 公 司 之 前 将 资 产 和 员 工 等 转 入 新 的 境 内 运 营 实 体 5. 境 内 新 投 资 人 按 约 定 的 股 权 比 例 入 股 境 内 运 营 实 体 ; 视 具 体 情 况 而 定, 境 内 运 营 实 体 还 需 反 映 原 境 外 的 员 工 期 权 计 划 由 于 境 内 新 投 资 人 的 投 资 款 部 分 甚 至 是 绝 大 部 分 用 于 在 WFOE 层 面 间 接 收 购 境 外 投 资 人 的 股 份, 因 而 境 内 新 投 资 人 在 境 内 运 营 实 体 的 层 面 上, 其 投 资 款 难 以 全 部 反 映 其 投 资 成 本 另 外 还 需 注 意 的 是, 若 为 了 调 整 各 方 股 权 比 例 的 需 要, 存 在 创 始 人 在 境 内 运 营 实 体 层 面 转 让 股 权, 如 果 转 让 的 价 格 相 较 于 届 时 企 业 的 净 资 产 值 而 言 过 低, 可 能 会 被 税 务 局 要 求 调 整 缴 纳 个 人 所 得 税 如 果 在 原 先 的 架 构 中 境 内 有 众 多 运 营 实 体 或 者 有 关 联 的 境 内 运 营 公 司 的, 还 需 将 这 些 公 司 以 资 产 或 股 权 转 让 的 形 式 收 归 境 内 运 营 实 体 名 下, 以 实 现 所 有 权 或 者 股 权 上 为 境 内 运 营 实 体 的 所 有 和 控 制 关 系 三 VIE 架 构 拆 除 后 的 典 型 架 构 10
在 上 述 的 VIE 架 构 拆 除 步 骤 完 成 之 后, 公 司 架 构 如 以 下 图 示 所 示 ( 图 二 :VIE 架 构 拆 除 后 以 纯 内 资 公 司 为 境 内 运 营 实 体 ) 11
( 图 三 :VIE 架 构 拆 除 后 以 中 外 合 资 公 司 为 境 内 运 营 实 体 ) 总 而 言 之, 拆 除 VIE 架 构 中 的 每 一 步 骤 可 能 都 面 临 在 现 实 情 况 与 政 策 法 规 现 状 中 进 行 较 优 道 路 的 选 择 此 外, 考 虑 到 公 司 后 续 往 往 将 寻 求 在 国 内 证 券 市 场 登 陆, 因 而, 在 拆 除 VIE 架 构 的 过 程 中 需 充 分 确 保 合 规 性, 以 避 免 后 患 本 文 不 构 成 任 何 法 律 意 见 如 果 您 想 对 所 涉 内 容 有 更 深 入 了 解, 请 联 系 世 泽 律 师 事 务 所 丁 震 宇 和 / 或 丁 怡 律 师 联 系 方 式 : 丁 震 宇, 合 伙 人 直 线 :021-23193056 电 子 邮 箱 :zhenyu_ding@broadbright.com 丁 怡, 顾 问 直 线 :021-23193130 电 子 邮 箱 :yi_ding@broadbright.com 12