解牛集 刊於 信報,2017 年 5 月 2 日 區塊鏈應用商機不容錯過 譚嘉因香港科大資訊 商業統計及營運學系講座教授 被譽為 編碼天才 的以太坊 (Ethereum) 創辦人布特林 (Vitalik Buterin),3 月 31 日來科大商學院出席一個工作坊, 開講一個 速成課程, 向學生闡釋如何在以太坊上開發一個區塊鏈 (Blockchain) 應用編程, 冀學生聽講後, 能夠在以太坊的 testnet 上, 自行創建一些簡單的 智慧合約 (Smart Contract) 所謂智能合約, 早於上世紀九十年代, 這個理念由電腦科學家 法律學者和密碼 學專家尼克 薩博 (Nick Szabo) 提出來, 但由於缺乏可信的執行平台, 使智慧 合約無法在產業世界得到應用 然而, 自比特幣 (Bitcoin) 於 2008 年橫空出世後, 支撐比特幣交易的區塊鏈技 術, 便順理成章地可以為智慧合約提供一個可信的執行環境 布特林洞悉先機, 創建以太坊, 致力將以太坊發展成為最佳的智能合約平台 區塊鏈技術應用潛力巨大 布特林在科大商學院舉辦的工作坊上講述編碼的技術細節, 筆者不擬於本文詳述, 因為過於技術性, 並不適合一般讀者 不過, 區塊鏈無疑是當前資訊科技的前沿技術, 而且應用範圍愈來愈廣泛, 從醫療保健 金融 財務到物流和身份認證等各方面, 應用潛力和機遇也在不斷擴大, 因此非常值得一談 區塊鏈可簡單理解成可複製 共用的賬本, 在這種 分散式帳本技術 (distributed ledger) 下, 帳本不需要儲存在中央的資料庫, 每一個區塊都會記錄前一區塊的證明號, 形成鏈狀結構 在網絡上, 每個參與者 ( 完全節點 ) 都擁有一個完整的交易賬本副本, 經過驗證確認後的數字不可篡改 不可偽造, 具透明性和可追溯性, 因而不僅可有效紀錄如比特幣等加密貨幣交易, 也可廣泛用於需要中間人作保 認證等經濟活動, 發展潛力巨大 4 月初, 美國區塊鏈初創企業 Ubitquity 宣佈, 與巴西佩洛塔斯 (Pelotas) 和莫魯雷東杜市 (Morro Redondo.) 的 Cartorio de Registro de Imoveis( 房產登記 ) 合作, 將土地所有權資訊, 例如資產位址 所有者 地號 分區等, 嵌入到比特
幣區塊鏈中, 從而改革當地的土地登記 可見區塊鏈技術的應用, 方興未艾, 可以說, 區塊鏈技術的應用, 不僅備受各方關注, 而且有加快應用步伐的趨勢, 不容忽視 香港前進步伐遲緩 轉過視角看香港在資訊科技與創新方面的發展情況, 明顯看到發展步伐是緩慢的 筆者曾於本欄探討其原因, 並闡述以色列的發展經驗, 冀從中取得啟迪 ( 參見 香港創新科技發展的路向 一文, 刊 2015 年 12 月 15 日 ) 再從香港資訊科技從業員的工作性質和結構看, 性質多以銷售及支援性的售後服務為主, 從業員人口也佔比最多 反之, 在開發資訊科技產品方面的工作, 多年來卻沒有明顯的增長 筆者再提出此點, 因為這現象反映十多二十年來, 香港資訊科技業的發展是支援性的, 而非技術型創新, 與當前資訊科技與創新的前沿發展步伐脫節, 必須急起直追 比特幣的 出世, 其核心技術, 即區塊鏈的安全及其普及性, 使智慧合約有用武之地 從基本原理看, 智能合約其實是在可複製 共用的賬本上運行的電腦程式, 可以處理資訊, 接收 儲存和發送價值 基於區塊鏈技術是分散式的 無需依靠中央處理與統籌, 網絡上的每一個節點, 都擁有一個完整的交易賬本副本, 經過驗證確認後的數字不可篡改 不可偽造, 具透明性和可追溯性, 這樣一來, 嵌入區塊鏈的程式, 自身變成一個可以 被信任者, 足以負起接收 保管和發送資產價值的功能, 並嚴按照事先電腦編碼所定下的規則執行操作, 像法官一樣 鐵面無私 可以說, 智慧合約的應用, 顛覆了傳統的合約管理模式 技術與應用空間就是商機 作為新技術, 區塊鏈技術在系統穩定性 應用安全性以至業務模式等方面, 當然有進一步開拓和改良的空間 然而無論如何, 目前, 世界各地的多家區塊鏈初創公司, 一直在努力搭建技術本身與其實際應用之間的橋樑 在這方面的急速發展, 其實也為香港的金融科技和創新提供了發展機遇, 我們須及時加強人才培訓, 支援初創公司, 冀可擺脫香港於資訊科技發展與創新方面, 無論產品和人才在技術含量上不高的困境 與此同時, 香港作為金融中心, 要保持優勢, 就需要在金融科技領域與時俱進 據國基會 (IMF) 拉加德於 3 月底透露的資料 ( 見 金融科技 : 金融業的 美麗新世界? 一文, 刊國基會網站 ), 金融科技 (fintech) 發展十分迅速, 按估
計顯示,2010 年至 2015 年, 金融科技領域的投資翻了兩番, 年規模已經達到 190 億美元 金融科技的投資佔全球創投基金由 2015 年的 14.5% 增加到 2016 年的 15.5%. 如包括投資於 Ant Financial 的 45 億美元, 整體比例更增到 18.4% 可見世界各地在金融科技上的開拓和發展, 大有一日千里之勢 12 行業充滿新發展氣象 我們再細看智慧合約在應用方面的發展情況, 據數位商務商會 (CDC Chamber of Digital Commerce) 區塊鏈行業主要的貿易協會, 聯同智慧合約聯盟 (SCA Smart Contracts Alliance) 和德勤今年初發佈了一份智能合約白皮書, 標題為 智能合約 :12 種商業及其他使用案例 (Smart Contracts: 12 Use Cases for Business & Beyond:A Technology, Legal & Regulatory Introduction, December 2016), 這份白皮書涵蓋了 12 種智能合約能夠重新定義自動化的不同領域, 包括 1. 數字身份 (Digital Identity) 個人對自己數字身份的資料, 如信譽和擁有的數字資產等能夠作出管控 在 以用戶為中心的個人互聯網 (User Centered Internet) 中, 智慧合約可以指定那些個人資料可以或不可以與企業共用 2 記錄 (Records) 智慧合約可以把各種規條進行自動化的合規性, 降低法律的交易費用, 也可輕易自動進行記錄清理 3 證券 (Securities) 可協助私人企業自動股息支付, 股票分柝和負債管理流程 4 貿易融資 (Trade Finance) 可把信用証和貿易支付的流程進行自動化, 這樣一來, 可以在買家 供應商和金融機構之間, 創建一種更高效, 風險更低的貿易平台 5 衍生產品 (Derivatives) 智慧合約可以為衍生工具提供執行標準和確立交易規則, 據此簡化場外交易 (OTC) 金融協議 6 金融資料記錄 (Financial Data Recording) 可以用作一種企業級會計帳本, 去精確與透明地記錄財務資料 7 房產抵押貸款 (Mortgages) 智慧合約可以自動執行房產交易的各個環節, 包括支付處理, 房產抵押權 8 地契記錄 (Land Title Recording) 智慧合約可以以提高交易的完整性, 效率和透明度, 提升財產轉讓流程, 從而減少訛詐的紏紛
9 供應鏈 (Supply Chain) 智慧合約可以為供應鏈的每一個環節, 提供更高度的可見性和透明性, 並與物聯網設備協調, 從工廠到銷售點, 有效追蹤貨物在供應鏈內任何一個環節的情況 10 汽車保險 (Auto Insurance) 在汽車行業, 智慧合約可以實現保險索賠流程自動化, 提供近乎即時的處理 驗證和付款流程 11 臨床試驗 (Clinical Trials) 在醫學研究領域, 臨床試驗或者藥物研究, 往往涉及參與者的個人資料隱私, 都是一些敏感協議, 智慧合約可成為一種用於跨機構可見性的機制, 並創建基於隱私的規定, 以改善機構間的資料共用 12 癌症研究 (Cancer Research) 類似臨床試驗, 在癌症研究方面, 智慧合約可以實現患者資料管理自動化, 在保護患者隱私時, 資料得到更多的參詳與研究, 發揮合眾之力, 更有效推動癌症研究 ( 詳見 白皮書, 頁 15 至 37) 香港須把握機遇勿磋砣 可以看到, 智慧合約的應用範圍相當廣泛 事實上, 資訊科技對當代人的生活滲透, 已然無遠弗屆, 從互聯網 P2P 融資平台及眾籌融資 (crowd funding) 程式交易 虛擬貨幣到區塊鏈技術的迅速發展, 已是大勢所趨, 而且也成為社會發展和進步的力量 筆者在過去也曾強調, 金融科技的創新和成熟, 把技術落實到現實生活是非常重要, 但若要應用, 提升交易效率, 必須首先有一個前瞻性及與時並進的監管系統 事實上, 金融科技的應用, 主要問題並不在於科技本身, 關鍵反而在於監管工作, 包括監管框架的形成和完善, 並且對科技進步能夠同步起到有效和對口的監督作用 香港在這方面的發展, 似乎步伐比起其他地方墮後, 面對區塊鏈技術一日千里的發展, 香港在資訊 金融科技和創新方面須急起直追, 在人才培訓 加強支援政策的確立和落實的決心, 進行認真的思考, 不宜磋砣歲月
以太坊 (Ethereum) 創辦人布特林 ( 中 ) 向科大商學院學生講解編碼竅門